| Résumé |
Les variabilités saisonnière et spatiale de la structure et de la dynamique des élevages ostréicoles sont appréhendées en termes d'impact sur l'écosystème lagunaire de Thau (Méditerranée, France). L'analyse de l'influence des élevages d'huîtres Crassostrea gigas (Thunberg) sur la dynamique saisonnière des flux aux interfaces "eau-élevage" et "eau-sédiment", est réalisée in situ en utilisant respectivement, la méthode des enceintes métaboliques (Mazouni, 1991) et celle des cloches benthiques (Hopkinson, 1987 ; Grenz et al., 1992). De plus, une série d'analyses menées conjointement dans des zones de niveau trophique différents, a permis l'appréhension d'une dimension spatiale à l'interface "eau-élevage", durant la période d'activité maximale des animaux. Bien que les structures d'élevage ne recouvrent que 10 % de la surface totale allouée à la conchyliculture, la régénération de 1'azote inorganique dissous par les sédiments est six fois plus faible que celle liée à l'activité des élevages dans cette zone. Ceci peut s'expliquer notamment par la situation "bentho-pélagique" du compartiment "élevage" dans la colonne d'eau. Cette libération massive d'azote inorganique dans la colonne d'eau (en moyenne 2.10 7 moles d'azote par an), satisfait les besoins en azote des populations phytoplanctoniques, et surtout autorise le développement des macrophytes. Les principaux facteurs de variabilité du niveau d'influence des élevages sont de nature saisonnière. Toutefois, une part significative de la variabilité est expliquée par l'hétérogénéité spatiale de la richesse nutritive du milieu qui conditionne la quantité et la nature des peuplements d'épibiontes colonisant les huîtres. Or, l'activité métabolique des épibiontes peut être à l'origine de variations de l'ordre de 100 % des flux de matière à l'interface "eau-élevage". Le compartiment "élevage" peut être considéré comme une superposition de différents filtres biologiques. Les élevages sont en effet capables de consommer l'ensemble des micro-organismes en suspension dans l'eau de la lagune (bactéries et phytoplancton), et donc d'assurer une épuration efficace des particules de la colonne d'eau. Cependant, le picoplancton, très abondant dans la lagune de Thau, consommé par les élevages en général et par les huîtres en particulier, ne constitue qu'une ressource alimentaire d'appoint pour ces animaux. A la différence des élevages mytilicoles, les élevages d'huîtres étudiés n' engendrent pas d'augmentation significative de la sédimentation de la matière organique sur les sédiments, du fait de l'accumulation de la matière le long des cordes d'élevage, mais surtout grâce aux phénomènes de recyclage qu'ils développent. On peut donc subdiviser le compartiment "élevage" en sous-unités : les "pignes", véritables micro-écosystèmes, dans lesquels toutes les interfaces sont représentées. Le fonctionnement des secteurs conchylicoles de l'écosystème, à l'image du compartiment "élevage", semble principalement orienté vers un recyclage interne de la matière. |
