À la fin des années 1980, l'Ifremer a initié des recherches sur les micro-organismes des écosystèmes hydrothermaux océaniques profonds. Parmi les échantillons prélevés – environ 1330 isolats –, des bactéries productrices de biopolymères d’intérêt biotechnologique, comme des exopolysaccharides (EPS) et des polyhydroxyalcanaotes (PHA), ont été identifiées. De genres connus, elles appartiennent à des espèces ignorées jusqu’alors (Alteromonas infernus, Alteromonas macleodii subsp. fijiensis biovar deepsane ou Vibrio diabolicus).