Le merlan (merlangius merlangus) est une espèce commerciale importante suivie au niveau européen. La pièce calcifiée utilisée pour l’estimation de l’âge du merlan est l'otolithe. Parmi les 3 paires d'otolithes, ce sont toujours les plus gros, les sagittae qui sont utilisés. Ils conservent la séquence complète des marques de croissance enregistrées (Panfili et al., 2002). Pour observer au mieux ces structures, la technique de coupe transversale a été retenue comme la plus précise (ICES WKARWHG2 REPORT 2016). Les images obtenues sont soumises à l’interprétation par les experts européens. Ce rapport propose de décrire précisément les structures observables sur les images obtenues par la technique de coupe transversale. La variabilité des structures est présentée en fonction du groupe d’âge, du trimestre et de la zone géographique. Pour chaque échantillon, une coupe d'otolithe est réalisée. Cette coupe est ensuite observée sous loupe binoculaire en lumière transmise et/ou réfléchie pour une interprétation. Ce rapport se termine en concluant sur les outils disponibles d’aide à la décision pour estimer l’âge. En effet, une aide à l’interprétation des otolithes difficiles est possible, notamment en utilisant des mesures le long de la radiale. Des exemples de mesures sur des otolithes jugés difficiles sont aussi présentés.