Depuis 1980, un certain type d'encroûtements polymétalliques a suscité un regain d'intérêt économique et scientifique : ce sont les encroûtements cobaltifères. Bien que des valeurs élevées (>0.5 %) en cobalt aient été mentionnées depuis l'expédition du "Challenger" en 1873-1876 (MURRAY et RENARD, 1891), ce n'est qu'en 1982 que paraissent les premières publications concernant spécifiquement les encroûtements cobaltifères (HALBACH et al., 1982).