Les scientifiques déterminent souvent les habitats pour comprendre la répartition et l'abondance relative des ressources marines. Pourtant, en raison de la variabilité spatiale et temporelle des données, leur assimilation par les méthodes d'analyse traditionnelles est souvent difficile. Les systèmes d'information géographique (SIG) se révèlent efficaces pour traiter ces problèmes. Ils permettent de collecter, classer, visualiser, analyser et modéliser les données spatiales et temporelles. En combinant des données de natures différentes telles que limites socio-politiques, types d'habitats et répartition des espèces de poissons, les gestionnaires des ressources peuvent prendre leurs décisions en connaissance de cause. Ainsi, le SIG constitue un moyen d'intégrer les données scientifiques aux valeurs et traditions culturelles de l'époque. Les auteurs ont développé un SIG pour la réserve marine nationale de la baie de Monterey. Il permet d'interpréter des jeux de données terrestres et marines comprenant, entre autres, les marées, les zones de décharges autorisées, les sites d'échouage des oiseaux de mer, les captures de pêches, les types d'habitats, les limites politiques marines ; il permet aussi la classification de la couverture terrestre par imagerie satellitale, bassins hydrographiques, fleuves, routes et limites politiques. Les données terrestres et marines sont réunies dans une grande base de données spatiales et temporelles offrant un choix important d'applications pour l'évaluation des processus naturels, l'autorisation et la surveillance du dévelopement côtier et l'évaluation de leurs impacts sur l'environnement (par exemple, les marées noires).

Marine scientists often assess habitats to understand the distribution and relative abundance of marine resources. Due to the spatial nature of habitats and associated temporal changes, however, assimilating data using traditional analytical methods is often difficult. Geographic Information Systems (GIS) are proving to be effective tools to help address problems inherent in the analysis of spatial data. GIS can be used to effectively collate, archive, display, analyze, and model spatial and temporal data. Additionally, by combining dissimilar data types, such as socio-political boundaries, bottom types, and fish distributions, for example, resource managers can use GIS to make informed management decisions. In this way, GIS provides resource managers with a means to integrate scientific data with prevailing cultural values and traditions. We have developed a working GIS for the Monterey Bay National Marine Sanctuary that allows interpretation of many terrestrial and marine data sets, including inter-tidal monitoring data, permit locations, seabird strandings, fisheries catch data, habitat types, marine political boundaries, as well as land cover classification from satellite imagery, watersheds, streams, roads, and political boundaries. We have linked terrestrial and marine data to create a broad spatial and temporal database that will be used in a variety of ways such as evaluating natural processes, permitting and monitoring coastal development and assessing environmental impacts (e.g. oil spills).