La dynamique spatio-temporelle de la température de surface de la mer est étudiée à partir de données collectées sur le plateau continental de l'Afrique occidentale (10–30° N). L'analyse par la technique des fonctions orthogonales révèle des différences entre les régions situées au nord du cap Blanc, où l'upwelling est permanent, et celles du sud où l'upwelling est saisonnier. Nous émettons l'hypothèse d'un changement du commencement et de la durée de l'upwelling. De plus, la région mauritanienne, transition entre les deux zones, subit une série de refroidissements et de réchauffements qui paraissent s'intégrer dans un phénomène hydrométéorologique de plus grande ampleur affectant toute la côte nord-ouest africaine. Nous montrons que la température de l'eau à la latitude 18–20° N est fortement corrélée à l'indice d'upwelling côtier, calculé à partir d'une station côtière. Cette approche pourrait permettre de prédire des phénomènes océanographiques sur le plateau continental mauritanien et, probablement, sur toute la zone nord-ouest africaine comme elle l'a fait dans d'autres régions d'upwelling telles que la Californie.

The timing and structure of sea surface temperature (SST) changes were investigated using data from the continental shelf of the northwest African region and from coastal stations in Mauritania. Empirical Orthogonal Function analysis of the data revealed differences between northern regions with permanent upwelling, and southern regions where the upwelling is seasonal. It is then hypothesized that shifts in the onset and duration of upwelling may be occurring. Furthermore, the Mauritanian shelf area, a transition zone between the northern and southern regions, appears to go through a series of cooling and warming trends, which seem to be part of a long-term process affecting the northwest African coast. In this regard. it is shown that there is a strong relationship between SST at 18-20 degrees N latitude and the Coastal Upwelling Index computed at a coastal station. This approach may allow for adequate predictions of oceanographic processes over the Mauritanian shelf, and probably the northwest African region, from coastal stations, as has been proven in other upwelling systems such as the California system.