L'absorption du nitrate et de l'ammonium a été étudiée au printemps et en été dans les systèmes brassés profond et peu profond de la Manche. Les travaux ont été réalisés lors de différentes campagnes à la mer menées entre 1986 et 1994. Dans le système brassé profond, le nitrate est peu utilisé durant la période de développement du phytoplancton et l'absorption de l'ammonium représente, quel que soit le secteur, plus de 70 % de l'absorption totale. Dans le système brassé peu profond, l'absorption du nitrate s'avère élevée en période de floraison du phytoplancton. Elle représente alors 75 % de l'absorption totale. La contribution de l'ammonium à la nutrition azotée du phytoplancton est marquée à la fin de la floraison printanière et en période estivale. Cette contribution élevée de l'ammonium est liée, dans l'ensemble du système brassé, à un recyclage rapide de l'azote dans la colonne d'eau. La régénération de l'ammonium par les microhétérotrophes permet de satisfaire entre 62 % et la totalité des besoins du phytoplancton. Les valeurs élevées de production primaire dans le système brassé profond ne résultent pas d'apports nouveaux en azote mais correspondent à de fortes productions régénérées. En dehors de la floraison printanière du phytoplancton, la situation est similaire dans le système brassé peu profond.

Nitrate and ammonium uptake rates were measured in spring and summer in deep and shallow well-mixed waters of the English Channel during different cruises between 1986 and 1994. In the deep waters, nitrate uptake was relatively low during phytoplankton development and ammonium uptake represented more than 70 % of the total uptake irrespective of the season. In the shallow waters, nitrate uptake during spring phytoplankton growth was high and represented about 75 % of the total uptake. Ammonium uptake became substantial towards the end of spring and summer. The high contribution of ammonium to the nitrogenous nutrition of phytoplankton over the whole of the well-mixed waters is related to a high rate of recycling of nitrogen in the water column. Ammonium regeneration by microheterotrophs can satisfy between 62 % and the totality of the phytoplankton nitrogen requirements. The high primary production in deep well-mixed waters is not supported by allochthonous nitrogen supply but by an intense in situ regeneration of nitrogen. The situation is similar in shallow well-mixed waters, except during the spring bloom.