La composition élémentaire des particules détritiques < 10 μm provenant de l'eau de surface de la Méditerranée a été analysée à l'aide d'un microscope électronique à transmission, équipé d'un micro-analyseur aux rayons X. Les résultats montrent que les quantités de carbone et de phosphore par volume de détritus sont plus importantes pour les pico-détritus < 2 μm (42 kg C m−3 et 1 kg P m−3) par rapport à la classe de taille 5–10 μm (20 kg C m−3 et 0,1 kg P m−3). Le rapport atomique de C:N:P pour les différentes fractions de taille des particules détritiques est de 82:10:1 pour les détritus < 2 μm, de 120:29:1 pour les détritus 2–5 μm et de 308:37:1 pour la classe de taille de 5–10 μm. Le rapport moyen pour toutes les classes de taille de détritus < 10 μm est de 132:23:1. Les différences de composition élémentaire des détritus étudiés ici suggère que les différences fractions de taille ont probablement différentes origines. Le rôle et l'origine des détritus < 10 μm sont discutés dans le cadre des cycles biogéochimiques.

The elemental composition of individual < 10 mu m detrital particles from Mediterranean surface waters was analysed using a Transmission Electron Microscope (TEM) equipped with an energy dispersive X-Ray microanalyser. Results show that carbon and phosphorus content per detritus volume are much higher in pico-detrital particles < 2 mu m (42 kg C m(-3) and 1 kg P m(-3)) than in 5-10 mu m detrital particles (20 kg C m-3 and 0.1 kg P m(-3)). The C:N:P atomic ratios for different sized fractions of the detrital particles were found to be 82:10:1 for < 2 mu m particles, 120:29:1 for 2-5 mu m particles and 308:37:1 for 5-10 mu m particles. The average ratio for all size classes of detrital particles (< 10 mu m) was 132:23:1. The differences in elementary compositions of the detrital particles studied here suggest that the different size fractions probably have different origins. The role and origins of < 10 mu m detrital particles within the biogeochemical cycles are discussed.