La marge continentale ouest-atlantique est un domaine macro-tidal à haut niveau d'énergie. Cette dynamique forte a mis en place sur la plate-forme du Golfe de Gascogne une couverture sédimentaire essentiellement sableuse et des zones de dépôts fins bien circonscrites. Les principales sources continentales sont la Loire, la Gironde et l'Adour. On estime que 2,4 à 2,5 millions de tonnes de sédiments fins sont issus chaque année de ces fleuves. La Gironde et la Loire contribuent pour 84 % à cet apport et la Gironde, à elle seule, pour 60 %. Des études antérieures fondées sur la répartition des cortèges de minéraux argileux ou sur celle des éléments traces ont mis en évidence des domaines nord et sud-Gascogne. L'utilisation de techniques d'analyses multi-élémentaires telles que l'ICP-MS (Inductively Coupled Plasma-Mass Spectrometry) dosant également les terres rares, a permis une meilleure caractérisation des sources continentales girondine et ligérienne. Ces résultats permettent de préciser les domaines d'influence respectifs de la Loire et de la Gironde dans la sédimentation fine actuelle sur la plate-forme interne.

The western Atlantic continental margin of the Bay of Biscay is characterised by a combined macro-tidal and a high energy environment. These conditions are responsible for the essentially sandy sedimentary cover along with well-defined fine deposit zones observed on the shelf. The main continental sources are the Loire, Gironde and Adour Rivers. It is estimated that 2.4 to 2.5 million tons of fine sediments are supplied annually to the ocean from these rivers of the French Atlantic coast. The Gironde and the Loire contribute with 84 % and the Gironde with 60 % of this amount. Previous studies of the distribution of the clay mineral assemblages and of oligo-elements have distinguished two provinces (north and south Biscay areas) according to these riverine sources. The use of an inductively coupled plasma-mass spectrometry (ICP-MS) technique allowed us to analyse both heavy metals and rare earth elements (REE), thus permitting an effective characterisation of continental sources. On the basis of these results, it has been possible to better identify the respective contributions of the Loire and the Gironde Rivers to the fine-grained sedimentation on the inner shelf.