La fertilité entre individus hybrides est-elle suffisante pour conclure que les huîtres Crassostrea gigas et Crassostrea angulata relèvent de la même espèce ? La définition en deux espèces de Crassostrea gigas (Thunberg, 1793) et Crassostrea angulata (Lamark, 1819) était essentiellement basée sur l'apparente disparité de leur répartition géographique, C. gigas ayant été décrite en Asie et C. angulata en Europe. L'existence d'une seule et même espèce regroupant C. angulata et C. gigas est maintenant communément acceptée basée sur leurs similitudes morphologiques et génétiques et sur les données d'hybridation expérimentale de première génération. Cependant, la démonstration de la fertilité des hybrides et l'absence d'isolement reproductif restaient à étudier. Pour ce faire, trois séries de croisements expérimentaux de première (G1) et seconde (G2) générations ont été réalisés entre deux populations sauvages d'huîtres creuses C. angulata et C. gigas. Les descendances ont montré des taux de développement, estimés 24 heures après fécondation, corrélés au taxon maternel suggérant un fort effet maternel sur la qualité des ovocytes mais aucun isolement reproductif post-zygotique n'a été observé. Cependant, une diminution significative des taux de développement a été notée sur les femelles C. angulata, en condition de compétition spermatique, probablement due à des mortalités larvaires précoces. La fertilité des hybrides C. angulata × C. gigas a été démontrée. Ceci constitue une preuve supplémentaire de leur appartenance à une seule même espèce. Pour définitivement conclure sur le statut taxonomique de C. angulata et C. gigas, des études complémentaires sont nécessaires pour (1) identifier les zones géographiques où ces taxons sont en contact et (2) évaluer leur niveau dhybridation dans ces zones.

The distinction of the two cupped oysters Crassostrea gigas (Thunberg, 1793) and Crassostrea angulata (Lamark, 1819) into two species was chiefly due to their differing geographical distributions, C. gigas being present in Asia and C. angulata in Europe. Today it is commonly accepted that C. angulata and C. gigas are a single species according to morphological, genetic and F1 hybridization data. However, the demonstration of the fertility of their hybrids and the absence of any reproductive isolation remained to be investigated. Consequently, we studied the fertility of hybrids and sperm competition by performing three different experiments and producing G1 and G2 hybrid progenies between wild populations of C. angulata and C. gigas. Progenies showed very close developmental yields, at 24 hours after fertilization, according to dam taxa suggesting a strong maternal transmission of oocyte quality, but no reproductive isolation was observed between the two taxa. Significant decreases of developmental yields were noticed in C. angulata females with sperm competition, most probably due to early larval mortality. The fertility of hybrids C. angulata x C. gigas was demonstrated, which is further evidence that they are the same species. To definitively state the precise taxonomic classification of C. angulata and C. gigas, further studies are needed to (i) identify geographical zones where these taxa are in contact and (ii) assess their level of hybridization in these zones. (C) 2002 Ifremer/CNRS/Inra/Cemagref/Editions scientifiques et medicales Elsevier SAS. All rights reserved.