L'exploitation des ressources marines vivantes doit tenir compte de ses conséquences pour l'écosystème marin. Cela nécessite la prise en compte des conséquences tant indirectes que directes des activités de pêche pour les éléments de l'écosystème marin qui n'ont pas de valeur commerciale pour le secteur de la pêche. Cela passe par la protection des espèces marines non commerciales comme les mammifères marins dont les captures involontaires par la pêche peuvent représenter une menace sérieuse pour les espèces en danger (COM(1999) 363 final). La Convention internationale de Washington (CITES) relative au commerce a fait figurer tout le groupe des cétacés dans les espèces protégées contre l'exploitation. Il existe divers accords internationaux relatifs à la conservation des cétacés, qui portent le nom de ASCOBANS pour la Baltique et la Mer du Nord, ACCOBAMS pour la Méditerranée et mer Noire, Convention de Barcelone qui préconise une aire spéciale de conservation en Méditerranée,.... Sur un plan strictement européen, la directive 92/43/CEE concernant la conservation des habitats naturels, de la faune et de la flore sauvages (directive " Habitats " ) vise à assurer le rétablissement ou le maintien dans un état de conservation favorable des espèces de grande importance écologique. Cette directive " Habitats " mentionne le Grand dauphin et le marsouin, dans son annexe II au titre des espèces nécessitant des mesures spéciales de conservation. Les mammifères marins les plus concernés par les captures accidentelles de la pêche européenne sont les petits cétacés bien que certaines pêcheries capturent aussi accidentellement d'autres mammifères (phoques, baleines,...). Ce chapitre a pour objectif de mieux définir et comprendre les interactions entre les activités de pêche et les populations de mammifères marins.

The exploitation of the living marine resources should take into account the effects on marine ecosystems. It consequently includes direct and indirect impacts of fishing activities on marine communities of non-market value for the fishing industry. Protecting the marine species victims of by-catch such as sea mammals is essential as it could be a serious threat for endangered species -See COM (1999) 363 final. The entire group of cetaceans are among the protected species listed by CITES against over-exploitation through international trade. Similarly, several international agreements on cetaceans conservation have been signed, including the Agreement on the Conservation of Small Cetaceans of the Baltic and North Seas (ASCOBANS), the ACCOBAMS agreement for the Mediterranean Sea and the Black Sea, and the Barcelona Convention for the Protection of the Marine Environment and the Coastal Region of the Mediterranean that recommends a specific conservation area in the Mediterranean Sea,.... Regarding the European Union waters, the central tenet of the EU Habitats directive 92/43/CEE on the conservation of natural habitats and of wild flora and fauna is to maintain at, or restore to, favourable conservation status, the habitats and species of environmental importance. This directive, in annex II, lists the Bottlenose Dolphin and the harbour porpoise as species that require the designation of special areas of conservation. Small cetaceans are one of the more high profile victims of accidental catches in fisheries although some fishing industry incidentally catches other mammals (seals, whales...). This chapter aims at better defining and understanding the interactions between fishing activities and the populations of sea mammals.