Au cours des dernières années, l'augmentation de la production aquacole et du nombre d'espèces aquatiques élevées au niveau mondial s'est accompagnée d'une augmentation du nombre et de la répartition des maladies infectieuses. En 2002-2003, 62 cas d'émergence de maladies infectieuses chez des animaux aquatiques ont été rapportés, les deux tiers en élevage, principalement en Europe et en Amérique du Nord. Une maladie est dite émergente quand son incidence augmente significativement pour une population, un lieu et une période donnés. Pour émerger, une maladie doit d'abord être introduite dans une zone ou une population indemne, et les animaux être exposés à des facteurs favorisants sa transmission. Les risques d'introduction de nouvelles maladies sont principalement associés aux mouvements d'animaux infectés (sauvage ou d'élevage, vivants ou morts), au matériel d'élevage ou à des milieux de transport contaminés, à l'évolution des agents pathogènes eux-mêmes, et à des facteurs environnementaux : réservoirs sauvages, polluants, changements climatiques. Les facteurs d'exposition permettant l'émergence d'une maladie après son introduction sont liés aux conditions d'élevage, à l'épidémiologie des différentes maladies et aux mouvements d'eau et d'animaux sauvages.

In the last few years, the global increase of aquatic animal production and farmed species has been associated with an increase in the number and spread of infectious diseases. In 2002-2003, 62 cases of emerging diseases were reported in aquatic animals, two thirds in aquacultured species, mainly in Europe and Northern America. A disease is emerging when its incidence significantly increases in a given time, place and population. To emerge, a disease has to be introduced in a free zone or a free population, and animals must be exposed to favouring transmission factors. The risks of introducing new diseases are mainly associated to movements of infected animals (farmed or feral, dead or alive), contaminated farming gear or transport media, evolution of pathogens, and environmental factors: wild reservoirs, pollutants, climatic changes. Exposition factors allowing the emergence of an introduced disease include farming conditions, epidemiology of the diseases and movements of water and wild animals.