Collecting hydrological observations over the whole Bay of Biscay continental shelf can require several weeks. As a result, the observations are not truly synoptic and the interpretation of hydrological structures is corrupted by the time-lags between observations at distinct locations. We evaluated the effects of non-synoptic sampling during a spring cruise (17 April to 13 May 2000), using outputs from 3D hydrodynamic models as a substitute for true synoptic sampling. We developed a method for clustering hydrological regions based on the vertical structure of the water column and temporal changes in hydrography. In parallel, outputs from the 3D model were compared with field observations. The results show that in spring 2000 the Bay of Biscay continental shelf could be separated into six principal hydrological regions, one of them being characterised by vertical stability and low temporal variability. This region corresponds to an area where pelagic fish spawning activity is known to be persistently low.

La recogida de datos hidrológicos en el conjunto de la plataforma continental del Golfo de Vizcaya puede requerir varias semanas. Como resultado, estas observaciones no son verdaderamente sinópticas y la interpretación de las estructuras hidrológicas está perturbada por los desfases temporales entre observaciones de distintas localidades. En este estudio, se evalúan los efectos del muestreo no sinóptico durante una campaña de primavera (17 de abril al 13 de mayo de 2000), usando los resultados de modelos hidrodinámicos tridimensionales como sustituto de un muestreo verdaderamente sinóptico. A través del método cluster se realizó una agrupación de las regiones hidrológicas, sobre la base de la estructura vertical de la columna de agua y los cambios temporales en la hidrografía. En paralelo, las simulaciones del modelo tridimensional son comparadas con las observaciones in situ. Los resultados muestran que en la primavera de 2000 la plataforma continental del Golfo de Vizcaya puede separarse en 6 regiones hidrológicas principales, una de las cuales se caracteriza por una estabilidad vertical y una baja variabilidad temporal. Esta región corresponde a un área donde se conoce que de manera persistente la freza de peces pelágicos es limitada.