En 1957, année de la création du laboratoire de Sète, la production en poisson des côtes françaises de Méditerranée s'élevait à environ 8 000 tonnes. En 1963 elle avoisinait 17 000 tonnes. Cet accroissement a eu pour origine les recherches faites dans ce domaine par l'Institut des Pêches ; ces recherches accompagnées de démonstrations destinées à généraliser l'emploi des filets tournants et des sondeurs détecteurs, et à étendre le chalutage aux grandes profondeurs, ont dû être faites soit à bord des navires de l'Institut des Pêches basés en Atlantique, soit à l'aide de bateaux de pêche locaux. Cette rapide et spectaculaire évolution a montré la nécessité de poursuivre et d'intensifier l'amelioration des techniques de pêche, l'étude du milieu marin et de la biologie des espèces qui y vivent ainsi que la recherche de nouveaux fonds. C'est pour permettre d'atteindre ces objectifs que le laboratoire de Sète a été doté d'un chalutier-senneur océanographique, l'"Ichthys" (fig. 1).