Le besoin, sans cesse accru, des pays industrialisés, s'appuyant essentiellement sur une technologie à base de pétrole, a conduit à une demande de plus en plus importante d'hydrocarbures. Les chiffres le prouvent puisque la production mondiale a été multipliée par 11 entre 1938 et 1878. Ou fait de la distance entre pays producteurs et pays consommateurs, le transport s'effectue essentiellement par voie maritime; aussi, pour la même période, la flotte pétrolière mondiale a-t-elle été multipliée par 21 (BERTRAND, 1979). Les grands ports pétroliers européens se situant en Manche ou Mer du Nord, l'Atlantique Nord est le siège d'un trafic important. De ce fait, l'Europe atlantique est devenue une zone très vulnérable et la plus touchée par les pollutions pétrolières en raison du grand tonnage pétrolier passant près de ses côtes. [OCR NON CONTRÔLE]