Les progrès observés dans la connaissance des sciences de la mer sont dus pour une grande part à l'évolution de l'instrumentation et en particulier aux capteurs. En océanographie les capteurs recouvrent l'ensemble des instruments susceptibles de donner des représentations quantitatives des grandeurs physiques, chimiques ou biologiques de l'eau de mer. La définition et la réalisation de tels équipements exigent de faire appel à toutes les composantes des sciences de l'ingénieur et les informations résultantes intéressent l'ensemble des disciplines de l'océanographie.