Les bancs d'huîtres plates Ostrea edulis formaient jadis un cordon ininterrompu sur toutes les côtes de France. Quelques chiffres donneront une idée des quantités d'huîtres pêchées jadis sur les côtes françaises. A la fin du XVIII ème siècle et au début du XIV ème, les pêcheurs enlevaient des seuls bancs de Cancale et Granville au minimum cent millions d'huîtres par ans; leurs bateaux pêchaient du 1er Septembre au 1er Avril sans discontinuer. La destruction du naissain et des petites huîtres par les dragues très lourdes que l'on employait alors était plus grand encore. L'exportation, de 1772 à 1775, atteignit le chiffre de 293 millions. En 1775, notamment, 234 bateaux normands et 104 anglias emportaient de la baie de Cancale 95 millions d'huîtres.