Depuis plusieurs années on a constaté une baisse sensible de la productivité dans l'exploitation des parcs et claires à huîtres du bassin de Marennes-Oléron. En outre l'huître portugaise (Crassostrea angulata Lmk) élevée dans cette zone ostréicole devait subir en 1966 et 1967 les effets de la maladie des branchies qui entraîna des pertes appréciables (Franc & Arvy, 1970). Au cours de l'été 1970, parallèlement à des perturbations dans la reproduction, s'amorça une mortalité massive qui au printemps 1971 affectait environ 70% du cheptel.