Après qu'on eut observé, d'abord chez Crassostrea angulata, puis chez Ostrea edulis et C. gigas, de diverses provance, des anomalies dans la morphologie et la structure des branchies -décrites sous le nom de "maladie des branchies", la question s'est posée de savoir si d'autres mollusques vivant dans le même milieu et, très souvent, auprès des huîtres, présentaient des altérations semblables.