Des infections virales ont été décrites chez les huîtres portugaises Crassostrea angulata des côtes françaises successivement affectées par la maladie des branchies et par la mortalité massive de 19670. Ultérieurement, un nouveau virus a été trouvé chez Crassostrea gigas durant des mortalités dans la Baie d'Arcachon. Les virus impliqués ont des caractéristiques similaires pour ce qui concerne la taille, la morphologie, l'ultrastructure et la morphogénèse intracytoplasmique. Dans le cas des virus de mortalité, les cellules infectées du tissu interstitiel renferment une inclusion cytoplasmique et des granulations basophiles correspondant à un stroma virogène et à des particules. Les vibrions matures de structure icosaèdre mesurent 380 nm. Ils sont limités par un système de deux membranes et possèdent une zone centrale dense de 190 nm. Pour les virus de la maladie des branchies, les cellules infectées au niveau de l'épithélium branchial, sont hypertrophiées et contiennent des particules de 380 nm associées à des masses de matériel dense où la présence d'ADN a été mise en évidence par les techniques histochimiques. Ces virus et le virus récemment découvert chez des larves de C. gigas peuvent être rapprochés du groupe des iridovirus.