La qualité des eaux de surface constitue périodiquement un sujet de controverse et de polémiques entre professionnels agricoles et conchylicoles charentais. Le débat reste centré sur la valorisation agricole des zones de marais littoraux. La création croissante d'îlots de culture drainés, souvent à proximité immédiate des zones conchylicoles, suscite l'inquiétude quant à la qualité des eaux d'aval. Il nous a paru nécessaire d'établir un état succinct des connaissances en la matière afin d'éviter l'usage d'arguments parfois irrationnels et de favoriser le dialogue entre les partenaires ; mais il nous paraît tout aussi important de montrer que la qualité des eaux de surface, question essentielle pour l'aménagement régional dépasse le seul cadre des marais : - elle doit être considérée à l'échelle des deux bassins en présence, le bassin versant de la Charente et le bassin conchylicole de Marennes Oléron - elle doit prendre en compte l'ensemble des activités économiques utilisatrices d'eau, notamment la consommation domestique ainsi que les usages industriels fréquemment ignorés dans le débat - enfin, elle doit être raisonnée en fonction de la gestion quantitative de l'eau dont elle est largement tributaire. La nécessité d'une vision plus globale de la gestion des eaux de surface est d'ailleurs entrée dans les faits régionalement depuis la création en 1977 de l'Institution Interdépartementale pour l'Aménagement du fleuve Charente.