Les marges continentales peuvent-elles encore aujourd'hui être qualifiées de "ceinture d'ignorance", ainsi que DRAKE et BURK les qualifièrent en 1974 ? Certes, depuis cette date, les explorations pétrolières et les forages profonds ont commencé de combler ce vide de connaissances. Les premières cartes bathymétriques levées avec un faisceau à multiples rayons, et quelques explorations en submersibles nous ont permis de "voir" enfin les traits d'un paysage.