Cette étude a pour objectifs d’améliorer la compréhension des causes des mortalités de naissain d’huîtres creuses Crassostrea gigas dans l’étang de Thau et d’examiner plus particulièrement l’effet des conditions d’élevage. Les mortalités d’huîtres en 2009 et 2010 coïncident toujours avec des infections simples ou multiples par le virus Herpes OsHV-I et ou la bactérie Vibrio splendidus, lorsque la température de l’eau est comprise entre 17°C et 24°C. Dans l’étang de Thau, les mortalités démarrent avril mai et s’arrêtent en automne, avec une période d’interruption lorsque la température de l’eau est supérieure à 24°C, en juillet août. Les mortalités d’huîtres varient principalement en fonction du parcours zootechnique, de l’hydrodynamique et des pratiques culturales. La mortalité est fonction de l’exposition ou non dans le passé à des évènements de mortalité. Les huîtres maintenues indemnes de mortalité transférées dans un milieu infecté meurent massivement quels que soient l’âge ou la taille des individus, alors que les huîtres survivantes à un événement de mortalité sont résistantes. Aussi, il semble intéressant d’exposer les huîtres aux mortalités dès leur plus jeune âge afin de sélectionner les individus résistants à moindre coût. La mortalité et l’infection par le virus Herpes se propagent dans l’étang de Thau en fonction de l’hydrodynamique. Le virus Herpes parcourrait des distances plus ou moins grandes en fonction de la vitesse des courants tout en conservant sa virulence en dehors de son hôte. Enfin, les mortalités varient en fonction des pratiques culturales qui influencent l’infection par V. splendidus dans les huîtres et leur condition physiologique. Compte tenu que les mortalités d’huîtres présentent un caractère infectieux et qu’elles varient en fonction du parcours zootechnique et de l’hydrodynamique, il faut systématiquement connaître les caractéristiques des lots et du site d’accueil. Il apparaît indispensable de mettre en place un dispositif de traçabilité et de certification sanitaire des huîtres. Au delà de ces trois facteurs, les naissains sont touchés de la même façon par les mortalités quelles que soient leur origine et leur ploïdie, de sorte qu’il n’est pas possible de favoriser une voie d’approvisionnement en naissain plus qu’une autre pour limiter le risque de mortalité dans l’étang de Thau. L’élevage d’huître sans mortalité est possible en mer Méditerranée sur site profond, à condition de pouvoir y réaliser un cycle d’élevage complet et de ne pas propager l’infection dans ce milieu sain.

The objectives of this study are to increase our understanding of the mass mortality phenomena in Pacific oysters Crassostrea gigas in the Thau lagoon and to examine the effect of cultivation practises. Mortality events in 2009 and 2010 always coincide with simple or dual infections involving primarily the Herpes virus OsHV-I and secondarily the bacteria Vibrio splendidus, when seawater temperature is between 17°C and 24°C. In the Thau lagoon, mortality starts early May and last until fall with an interruption period when seawater temperature is higher than 24°C in July and August. Mortality of oysters varies as a function of zootechnical life-history, hydrodynamics and cultivation practises. First, mortality depends on whether or not oysters have been exposed to a mortality event in the past. Mortality-free oysters transferred into an infected area die massively irrespective of their size and age, whereas oysters which survive to a mass mortality event in the past are resistant thereafter. Therefore, it seems interesting to expose the oysters to the mortality as soon as possible to select resistant individuals at low cost. Second, mortality and Herpes virus infection spread within the lagoon by means of currents. It is likely that the Herpes virus move over long distances as a function of hydrodynamics and remained infectious outside of its host. Third, mortality varies a function of cultivation practises, which influence the infection by V. splendidus and the physiological conditions of oysters. Given that oyster mortality reflects the effect of infectious disease and varies with zootechnical life-history and hydrodynamics, one needs to know precisely oyster’s life history and characteristics of the farming area. It is pressing to display a traceability setup and a certification test for oysters. Young oysters suffered heavy losses irrespective of their origins and ploidy so that it is not possible to act on these factors to reduce the mortality in the Thau lagoon. Rearing of oysters free of mortality is possible in deep open-sea.