Cette conférence fait partie d’une série annuelle opérée depuis 26 ans, sous l’égide principalement de chercheurs et aménageurs de la côte Est des USA, sur le thème de la restauration des écosystèmes conchylicoles. Les Etats Unis et en particulier les Etats de la côte est ont en effet subi un effondrement drastique de la production conchylicole (huîtres, clams…), sous l’effet de la surexploitation et de la dégradation de la qualité d’eau (eutrophisation en particulier) : l’emblème de cet effondrement est la baie de Chesapeake, la plus vaste du pays (300 km). Des efforts financiers et humains considérables ont été engagés, au niveau fédéral et local, sans succès patent, ce qui témoigne de la difficulté intrinsèque à restaurer un écosystème dégradé et qui doit alerter sur l’importance d’actions préventives. La conscience des services écosystémiques rendus par ces gisements coquilliers notamment comme supports de biodiversité s’est étendue depuis, certains n’hésitant pas comparer l’enjeu de préservation de ces habitats coquilliers menacés à celui des récifs tropicaux ou même des forêts. C’est dans ce domaine des relations entre coquillages et environnement (clarification de l’eau et dénitrification, couplage entre compartiments pélagique et benthique, support d’habitat et de biodiversité…) que cette conférence fournit le plus d’informations d’intérêt.

The 14th International Conference on Shellfish Restoration (ICSR) comes this year to the United Kingdom for the first time in its 26 years history. The conference will be held at the University of Stirling in the heart of Scotland and its title and theme will be “Shellfish: our undervalued resource”. The theme of the conference, “Shellfish: our undervalued resource”, reflects the UK perception of shellfish as something that is good to eat, often in upmarket restaurants. Shellfish fisheries and aquaculture are indeed a very important part of the UK economy; shellfish reefs however form an ecosystem that provides myriad benefits (“ecosystem services”) many of which have been lost through acute fishing pressures, disease, pollution and other factors. On a global scale, shellfish reefs are considered amongst the most threatened habitats. This conference hopes to change perceptions of the value of shellfish as a resource by bringing scientists from all over the world to discuss how we can learn from experience overseas, particularly in the USA, where there has been considerable investment and community-based efforts to restore and enhance shellfish populations.