Les granulats marins, siliceux ou calcaires, sont appelés à prendre le relai des ressources minèrales terrestres recherchées pour la construction, la confection des routes, l'utilisation comme ballast, remblai, amendement des sols... Selon les secteurs, les besoins sont plus ou moins pressants, en fonction de la ressource terrestre (ou fluviale) et des contraintes économiques ou "environnementales". Ainsi, la région parisienne est nettement déficitaire, sa consommation de granulats en 1975 étant évaluée à 43,5 millions de tonnes alors que la production en Ile de France n'est que de 24 Mt. Le département côtier de la Charente Maritime a consommé à la même époque 2,7 Mt, et en a produit seulement 1,5 Mt. L'exploitation des sables de Loire, entre Nantes et Ancenis (plusieurs millions de tonnes par an) est appelée à disparaître rapidement étant donné l'amenuisement des ressources (et son influence non négligeable sur la remontée des eaux salées).