On peut dire que les phénomènes d'eaux colorées ont peu intéressé l'opinion publique francaise, hormis quelques scientifiques, jusqu'en 1978. En effet, cette année là, une eau rouge de grande ampleur (30 km) pouvait être observée sur la côte normande pendant deux semaines. Les organismes responsables, Gonyaulax polygramma et G. spinifera étaient rapidement identifiés, et, vu le caractère non toxique de ces deux dinoflagellés, tout risque vis-A-vis de la conchyliculture locale a été écarté (LASSUS et al., 1980).