Les phénomènes de coloration des eaux marines au voisinage des côtes, des estuaires, à l'intérieur des baies, lagunes ou ouvrages portuaires, sont connus depuis longtemps. Neanmoins, leur fréquence augmentant depuis quelques années sur le littoral français, des risques d'intoxications par ingestion de bivalves contaminés similaires à celles que connaissent régulièrement les Etats-Unis et le Canada, sont à craindre. De fait, si bon nombre de ces phénomènes "d'eaux rouges" restent sans effet après leur disparition, certains, par contre, peuvent entraîner des mortalités d'animaux marins, ou pire encore, de graves empoisonnements chez les consommateurs de "fruits de mer", du fait de l'énorme pouvoir concentrateur des bivalves.