Une méthode d'estimation des potentialités de production secondaire pélagique est proposée, tirant profit de l'homologie interspécifique de certains processus métaboliques élémentaires. Elle consiste à mesurer l'activité de l'aspartate transcarbamylase (A TC), enzyme contribuant à la biosynthèse de composants de base des acides nucléiques, sur des échantillons du peuplement mésozooplanctonique total. L'exécution de onze campagnes au cours des périodes printanières de trois. années consécutives, de 1978 à 1980, a permis d'appliquer cette approche à un écosystème néritique de région tempérée, situé au large de la côte nord de la Bretagne (Manche occidentale). Les onze séries de données ainsi acquises prêtent à caractériser les traits essentiels de l'évolution saisonnière de l'activité enzymatique> qui, maximale en mars·avril, montre ensuite une tendance monotone décroissante. En valeurs absolues, des fluctuations interannuelles apparaissent, ainsi qu'une variabilité spatiale et intra-saisonnière qui est analysée en relation avec certains descripteurs de l'environnement hydrobiologique. En mai 1980, une notable perturbation de cette évolution est interprétée comme la manifestation d'un déséquilibre du système mésozooplanctonique qui peut être attribué à une intrusion d'eau en provenance de la Loire. Les variations de l'activité de l'A TC sont associées à celles de la biomasse protéique du peuplement total par des relations de type allométrique, propriété mise en évidence précédemment pour des organismes. Fondée sur les analogies remarquables que les paramètres de ces relations peuvent présenter avec ceux établis pour des organismes, une argumentation théorique propose une interprétation globale de l'ensemble des résultats présentés, dont la cohérence est étayée par la considération de facteurs susceptibles d'être responsables de la variabilité des potentialités de production secondaire de l'écosystème. Enfin est présenté un bref aperçu des perspectives et limites de la mise en oeuvre d'une approche de ce type pour déceler certaines propriétés systémiques du peuplement mésozooplanctonique.