On tente, sur l'exemple de l'étang de Thau, de définir les échelles spatiales et temporelles de variabilité maximale des phénomènes physiques, qui permettront d'analyser le fonctionnement d'un milieu lagunaire à une échelle compatible avec celle des observations. La démarche adoptée comporte trois étapes : - l'étude du comportement hydrodynamique du milieu sous le seul effet du vent, à l'aide du modèle numérique bidimensionnel de Leendertse (1971), sous le seul effet du vent. On met en évidence des organisations cellulaires, qui constituent l' échelle horizontale de variabilité maximale des processus de convection. On critique l'influence des diverses hypothèses de la modélisation sur la zonation. - la modélisation des phénomènes de dispersion, par une approche de type pseudo-lagrangien, permet d'une part de vérifier la validité du découpage spatial du système et d'autre part d'évaluer les impacts de rejets côtiers polluants sur les zones sensibles de l'étang, dans diverses situations de vent. - la modélisation des phénomènes de mélange à l'échelle spatiale des organisations cellulaires et à l' échelle temporelle de la marée montre l'intérêt d'une analyse physique préalable du milieu, mais la nécessité d'une connaissance très complète des phénomènes physiques autant à l' intérieur du milieu qu'à ses interfaces avec la mer et le bassin versant.