L'estuaire de la Gironde situé à la limite de la plaine des Landes et des falaises calcaires de Saintonge résulte de la jonction au bec d'Ambès (à 70 km de l'océan) de deux réseaux hydrographique, celui de la Dordogne et celui de la Garonne. De par sa surface et le volume des eaux qu'il draine, l'estuaire joue un rôle important comme voie de communication vers les principaux centres urbains et industriels implantés sur ses rives ou sur celles de ses affluents. n apporte également l'eau et l'énergie nécessaire au développement économique et offre certaines ressources particulières. Sur un autre plan, il constitue au niveau des mécanismes naturels une zone intermédiaire où les eaux de la Garonne et de la Dordogne transitent avant d'aboutir dans les eaux océaniques qui elles-mêmes pénètrent profondément dans l'estuaire en profitant de la marée. Cette zone de transition peut évoluer de façon différente selon qu'elle fonctionne comme : "bassin de décantation" vis à vis des particules sédimentaires et des oligoéléments métalliques entre autres apportés par les eaux fluviales et océaniques ce qui conduit à un engraissement de l'estuaire, ou comme "bassin de vidange", ce qui provoquera une érosion des berges ou du lit de l'estuaire ou des deux à la fois.