En 1983, l'IFREMER met en place un REseau de surveillance PHYtoplanctonique (REPHY) sur tout le littoral français dont l'un des objectifs est la protection de la santé publique. Il permet de suivre continuellement l'évolution de la flore phytoplanctonique dans l'eau et de cerner les risques dus à l'apparition d'espèces toxiques (Dinophysis). En Normandie, l'évolution de la production phytoplanctonique est caractérisée par un bloom printanier et parfois un second plus faible en automne. Le phytoplancton est essentiellement composé de diatomées. Les 5 points de suivi présentent des compositions floristiques à peu près similaires malgré des situations géographiques assez différentes (estuaire, milieu plus océanique). Dinophysis est la seule algue toxique qui ait provoqué des fermetures de zones de pêche de coquillages en Normandie. Il se développe généralement à l'est de Courseulles dans le Calvados et sur les côtes de Seine-Maritime (en particulier sur le site d'Antifer). Il semble que le vent et les courants jouent un rôle essentiel dans le mécanisme d'apparition de Dinophysis sur nos côtes. Une meilleure connaissance de l'écologie de Dinophysis et l'amélioration des méthodes analytiques favorisent la prévention des risques d'intoxications, par ingestion de coquillages, lors du développement de l'algue dans le milieu. L'évolution constante du réseau de surveillance permet à l'IFREMER de jouer pleinement son rôle dans le domaine de la protection de la santé publique et de la surveillance du milieu.