La Petite Mer de Gavres est une zone conchylicole, classée salubre, et exploitée en pêche à pied, avec une commercialisation directe difficile à contrôler. A la suite de problèmes de salubrité rencontrés sur les coquillages de cette zone, une étude bactériologique a été réalisée par IFREMER de juin 1986 à septembre 1987, suivie en 1988 d'une comparaison des contaminations des différentes espèces de coquillages. Ces études montrent que l'insalubrité de certains coquillages de la petite Mer de Gavres est particulièrement évidente pour les fouisseurs (coques et palourdes). Malgré la proximité des sources de pollutions de la Rade de Lorient et la petitesse du bassin versant de la Petite Mer, c'est ce dernier qui la contamine, notamment aux abords du bourg de Riantec qui apparaît nettement insalubre. Cette pollution par les eaux douces d'un bassin versant très limité induit évidemment une forte saisonnalité des contaminations qui augmentent significativement en automne-hiver.