L'objectif de cette étude est d'expliquer la distribution spatiale et temporelle des communautés végétales du delta de la Mahakam par ses caractéristiques physicochimiques. En effet, le delta est soumis à une intense exploitation pétrolière, et il apparaît nécessaire de décrire l'état actuel du site et son évolution naturelle, de manière à pouvoir évaluer les dommages que pourrait causer un éventuel déversement d'hydrocarbures. Les auteurs donnent des éléments pour définir les zones sensibles devant être protégées en priorité. Les images satellite SPOT du delta de la Mahakam montrent que différentes communautés végétales se succèdent à la fois dans l'espace et dans le temps. Les zones de sédimentation sont d'abord colonisées par Sonneratia caseolaris, qui laisse assez rapidement la place à une formation assez diversifiée où domine Avicennia sp. Cette espèce est peu à peu remplacée, soit par des peuplements de fougères (Acrostichum), soit par Nypa fruticans, qui couvre la majeure partie du delta. Enfin, vers l'apex du delta, Heritiera littoralis forme une transition entre les peuplements de Nypa et la forêt ombrophile tropicale. Les zones périphériques, les plus diversifiées, . sont aussi les plus sensibles à une agression pétrolière, tandis que les peuplements de Nypa, soumis à un stress naturel permanent (très fortes variations de salinité) y sont les plus résistants. Les zones périphériques, les plus riches, doivent donc recevoir une attention particulière en cas de déversement pétrolier.

The objective of this study is to explain the spatial and temporal distribution of the vegetal communities of the Mahakam delta, chiefly on the basis of its physical and chemical characteristics. The delta is at present subjected to intense oil exploitation, and it is necessary to describe the situation on the site and its natural evolution in arder to be able to evaluate the damage that accidentai oil spillage could cause. The authors provide elements to define the sensitive zones whose protection should be a matter of priority. SPOT imagery was chosen as the tool allowing such an approach on a delta measuring 1 500 km2 SPOT satellite images of the Mahakam delta show that different plant communities succeed one another bath in time and in space. The sedimentation zones are colonized first by Sonneratia caseolaris, which saon gives way to a fairly varied formation, dominated by Avicennia sp. This species is gradually replaced either by ferns (Acrostichum), or by Nypa fruticans which covers most of the delta. Lastly, towards the apex of the delta, Heritiera littoralis forms a transition between tbe Nypa communities and the tropical rain forest. The peripheral zones are the most diversified, and also the most sensitive to oil impact, while the Nypa communities, subjected to permanent natural stress (very high salinity variations), constitute the most resistant species found. The peripheral zones, which are the richest, thus deserve particular attention in case of accidentai oil spillage.