Le milieu littoral est soumis à une forte influence de la part du milieu terrestre. Sa qualité, dont la tendance est à la dégradation, est l'objet de fortes préoccupations suscitées par la nécessité d'une gestion plus rigoureuse de la ressource Eau, dans l'ensemble de la zone côtière. L'évaluation même de la qualité du milieu littoral devient un élément clé dans ce processus de gestion, dit de l'amont par l'aval et demande, pour ce faire, un outil adapté capable de satisfaire cette exigence. Cet outil consiste en une méthodologie d'approche de l'espace côtier. Elle est à la fois globale, pour son échelle d'application à la façade méditerranéenne entière et intégrée, pour la prise en compte d'un ensemble de facteurs influants sur la qualité résultante. La méthodologie développée à cet effet propose une démarche structurante et articulée en plusieurs phases, visant à : - définir et délimiter un territoire littoral afin de le découper en unités territoriales, cohérentes d'un point de vue fonctionnel (critère physique), destinées à procurer un cadre de référence adapté à l'appréhension du problème posé, - caractériser chacune des unités territoriales, à partir de trois critères sélectionnés pour parvenir à les renseigner sur leur valeur écologique intrinsèque, la pression anthropique qu'elles subissent et l'état dans lequel elles se trouvent, - classifier les unités territoriales, à partir de l'image composite obtenue, selon une typologie représentative de l'ensemble des situations environnementales rencontrées sur la façade, - représenter la connaissance acquise et ainsi structurée, au travers de fiches d'identité et de cartes thématiques qui viennent constituer les éléments de base d'un tableau de bord de la qualité du milieu littoral. Les résultats de la qualification de l'espace côtier méditerranéen ont fait l'objet d'une application et valorisation directes dans le cadre de l'élaboration du volet littoral du SDAGE RMC. L'outil, conçu au travers de la méthodologie, répond au rôle attendu des systèmes d'information sur l'environnement grâce à ses fonctions d'organisation de la donnée et de transformation en information synthétique.