L'impact de cyclone tropicaux peut entraîner des conséquences majeures à la structure et l'écologie des récifs coralliens tout comme vis à vis des communautés humaines et des usages des ressources récifales. Les images de télédétection satellite de haute résolution peuvent être utilisées pour estimer à large échelle les dommages sur les zones récifales. Des images SPOT acquises sur le pseudo atoll d'AITUTAKI (Iles Cook) en juin 1986 et février 1987 après le passage du Cyclone Sally en janvier ont été transformées et ont subies une analyse texturale, puis comparées afin d'estimer les dégâts sur les récifs et dans le lagon. De nouveaux dépôts de sables et de sédiments ont montré une réflectance accrue alors que des réflectances moindres semblent associées à des impacts sur les récifs qui parsèment le lagon, à des dépôts de sédiments terrigènes et à une reconquête rapide des récifs par des algues. Un tiers de la totalité de la zone peu profonde (0-3 m.) des récifs et du lagon d'AITUTAKI montre de telles modifications après le cyclone à une échelle détectable par télédétection.

Damage from tropical cyclones can have major consequences for coral reef structure and ecology, as well as for human communities and human uses of coral reef resources. Remote sensing with high resolution multispectral satellite images can be used to asses large scale cyclone damages on coral reef areas. SPOT images of the almost atoll of AITUTAKI (Cook Islands) taken in june 1986 and february 1987 after the passage of Cyclone Sally near the island in january, were transformed and subjected to a textural analysis, and then compared to asses damage on the reefs and lagoon.New shallow sand and rubble deposits showed increased reflectance, while lower reflectance seemed associated with damage to reef structure, scouring in the lagoon, deposits of terrestrial sediments, and rapid algal regrowth on damaged surfaces. One third of the whole shallow surface (0-3m.) of the reef and lagoon of AITUTAKI showed such changes after the cyclone at a scale detectable by remote sensing