Les tests écotoxicologiques qualifiés de sub-léthaux se rapportant aux perturbations des grandes fonctions physiologiques, mettent bien souvent en oeuvre au laboratoire des concentrations de polluants infiniment supérieures à celles susceptibles d'être rencontrées dans les milieux marins même les plus pollués, à l’exception de déversements accidentels massifs. Nous avons pensé pouvoir nous rapprocher davantage des conditions naturelles du milieu en étudiant des altérations des mécanismes les plus intimes de la vie animale tels que des perturbations du système endocrinien chez des organismes soumis- à une pollution métallique.