Le littoral français est touché tous les ans par des proliférations d'algues toxiques dont l'ampleur géographique et la durée sont très variables selon les genres/espèces et les années. Par exemple, à partir du mois de mai, voire fin avril certaines années, les côtes sud de la Bretagne et celles des Pays de la Loire sont touchées par des proliférations de Dinophysis spp, genre responsable des intoxications diarrhéiques et cause la plus fréquente des fermetures de zones conchylicoles. Depuis 1988, la côte nord de la Bretagne est exposée à des efflorescences à Alexandrium minutum, producteur de toxines paralysantes. Ces fermetures répétées s'accompagnent d'une diminution, voire d'une cessation d'activité pour les établissements d'expédition car l'interdiction des ventes de coquillages fait perdre aux établissements affectés, une clientèle fidélisée. Pourtant, les professionnels dont les établissements sont situés dans une zone provisoirement fermée pourraient maintenir une activité commerciale en proposant des coquillages sains, en provenance de zones non affectées, soit parce qu'ils y possèdent eux-mêmes d'autres parcs, soit parce qu'ils s'approvisionnent auprès de leurs confrères. Ce maintien nécessite simplement un lieu de stockage à l'abri des algues toxiques. Or, certains conchyliculteurs ont équipé leurs installations de bassins insubmersibles, alimentés en eau de mer filtrée sur un filtre à sable pour l'épuration microbiologique des coquillages. Ils souhaiteraient utiliser cet équipement pour maintenir des bivalves sains dans de bonnes conditions quand leur secteur est affecté par une efflorescence toxique. La mise en place de cette étude a donc été décidée suite à la conjonction de trois facteurs: - la prise en compte de la demande des professionnels par le Ministère de l'Agriculture et de la pêche, - l'existence de cet équipement dans de nombreux établissements bretons où les efflorescences toxiques sont fréquentes, - les résultats d'une étude préliminaire réalisée avec ce type d'équipement par le laboratoire côtier IFREMER de Concarneau en août 1995, qui avaient été encourageants et méritaient d'être confirmés.