La pêche et l’aquaculture contribuent aujourd’hui à parts presque égales à au moins 15% de la ration moyenne en protéines animales de 4,3 milliards d’humains. L’essor de l’aquaculture est récent (fin des années 1980), il a été précédé par celui de la pêche (années 1950-60) dont le volume des prises déclarées –à 90% marines– a culminé il y a 25 ans. Près de 60% des stocks halieutiques sont exploités au maximum de leur potentiel. La proportion des stocks surexploités ne cesse de croître, principalement à cause d’une surcapacité chronique des flottes qu’une gouvernance renforcée serait à même de juguler. Née dans la décennie 1990, l’approche écosystémique des pêches (AEP) est un changement de paradigme fondateur du renouvellement des objectifs de la gestion, de la gouvernance et de l’orientation vers la durabilité de l’exploitation des écosystèmes marins. Inscrite dans plusieurs accords internationaux, l’AEP est relayée dans la gestion des pêcheries à l’échelle régionale, par exemple en Europe dans la politique commune de la pêche. Avec d’autres mécanismes multilatéraux, ces dispositifs visent à préserver les capacités de résilience des écosystèmes marins et l’adaptabilité des usages de leurs services, face développement des sociétés humaines et au changement accéléré de l’environnement marin.

Fisheries and aquaculture provide at least 15% of their animal protein diet to 4.3 billion persons. The rise of aquaculture dates back to the end of the 1980s, when fisheries’ production rate was beginning to decline, sounding the end of its post World War II growth phase. The volume of official landings culminated 25 years ago, without outlook for any further increase. About 60% of fish stocks are currently exploited at the maximum sustainable yield (MSY) level, most of the other ones being overexploited because of the chronic overcapacity of the fleets and of poorly regulated access to fishing. The ecosystem approach to fisheries (EAF) emerged as paradigm shift in the 1990s, underpinning the renewal of management objectives and governance along with turning towards the ecological and economical sustainability of the exploitation of marine ecosystems. Referred to in several international agreements, EAF percolates regional fisheries management, for instance the Common fishery policy of the European Union. In concert with multilateral instruments, this comprehensive management system is henceforth faced with the rapid development of human societies and the accelerated ocean change.