Cette étude porte sur la comparaison de la morphologie et du comportement ill situ de trois espèces de crevettes Alvinocarididae de l'aire hydrothermale du Snake Pit (dorsale médio-atlantique) explorée lors de la mission Hydrosnake en 1988. La distribution sur le site de ces trois espèces est décrite et illustrée. L'espèce Rimicaris exoculata est largement dominante. Des modifications, apparemment plus morphologiques que fonctionnelles, lui ont permis de s'accommoder d'un milieu aux conditions physico-chimiques extrêmes, mais riche en populations bactériennes. Cette espèce a même développé une culture bactérienne sur ses appendices buccaux et sous sa carapace, complétant ainsi l'apport trophique représenté par la production bactérienne des parois des édifices actifs. Les agrégats de Rimicaris ont, par ailleurs, un effet sur la minéralisation de ces édifices. La comparaison morphologique des trois espèces de crevettes permet de reconnaître trois niveaux adaptatifs différents. Rimicaris exoculata est considérée comme un consommateur primaire, Chorocaris chacei est peut-être nécrophage facultatif et Alvinocaris markensis nécrophage obligatoire; ces deux espèces n'ont pas la même distribution spatiale que la première. En outre, on remarque la relation probable entre la différence de pigmentation et le régime alimentaire, et on propose des hypothèses sur leurs moyens de détection des zones trophiques. La spécialisation trophique, qui se traduit par des transformations graduelles des pièces buccales d'Alvinocaris à Rimicaris en passant par Chorocaris, s'accompagne du développement progressif d'un organe oculaire dont la fonction exacte demeure non-élucidée.

This study deals with comparison of morphology and in situ behaviour of three Alvinocarididae species from the Snake Pit hydrothermal area (mid-Atlantic ridge), explored during the Hydrosnake cruise (1988). Spatial distribution on the site is described and illustrated for the three species. Rimicaris exoculara highly predominates. Modifications, apparently more morphological than functional, allowed adaptation to an environment characterised by extreme physico-chemical conditions and richness in bacteria. This species has developed a culture of bacteria on its mouthparts and under the carapace to complement nutrient input drawn from bacterial production from the surface of active chimneys. Rimicaris exoculata aggregates on active diffusers and affect the mineralization processes. Morphological comparison between the three carid species enables to recognize three different levels in their trophic adaptation. Rimicaris exoculata is considered as a primary consumer. Chorocaris chacei may be optionaly necrophagous and Alvinocaris markensis is necrophagous. The latter two species do not have the same spatial distribution as Rimicaris. We notice a possible relation between the different pigmentation of carids and their diet and we make assumptions about their ability in detecting trophic areas. The trophic specialization, represented by a morphological series of changes in the mouthparts, from Alvinocaris to Rimicaris through Chorocaris, goes with a gradual spread of a bilobed ocular organ, whose function is still unknown.