Les microphytes planctoniques et benthiques du Golfe de Gascogne sont relativement diversifiés. Cette diversification est probablement en rapport avec la situation hydrologique particulière de cette région enrichie par des mélanges de masses d'eau de diverses origines et par des apports continentaux importants. Dans ce contexte, les dinophycées sont nombreuses et variées et occupent toutes les niches écologiques. 230 taxons ont été répertoriés. Quelques espèces sont connues pour provoquer périodiquement des colorations de la mer "eaux rouges" et quelques-unes sont maintenant redoutées pour leur toxicité.