Les salmonidés migrateurs sont des téléostéens anadromes. Les poissons matures remontent les rivières pour frayer. Les jeunes saumons, appelés parrs, vivent un temps plus ou moins long en rivière puis subissent un ensemble de modifications morphologiques, physiologiques et comportementales qui les préadapte à leur vie future en eau de mer et qui se termine par la dévalaison des saumons dits alors smolts. Ce processus s'appelle smoltification. Il est lié à un rythme biologique endogène synchronisé et modulé par les facteurs externes, la température et la photopériode (HOAR, 1976, 1988).