En utilisant comme exemple le Bivalve Donax trunculus, nous avons essayé d'étudier quelques paramètres permettant d'évaluer la production de matiè­re organique dans une population en milieu naturel. Ces études relativement faciles, dans le cas de populations stables dont les individus ont une grande longévité, s'avèrent délicates dans le cas de populations instables à cycles vitaux relativement courts, comme c'est généralement le cas en Méditerranée. Dans un premier temps, sans tenir compte de la densité des individus, à partir d'un échantillonage qualitatif mensuel, l'interprétation des successions de cohortes a été tentée par la méthode graphique de CASSIE (1954), qui constitue un bon moyen pour individualiser les modes des classes de taille. L'étude systématique de la relation Poids/Taille montre l'existence d'importantes fluctuations au cours de l'année. Ces fluctuations mettent l'accent sur le décalage pouvant intervenir entre l'accroissement de la taille, l'accrois­sement des tissus, la prolifération et l'émission des gamètes. D'un point de vue purement pondéral, l'étude du poids sec libre de cen­dres s'avère un bon paramètre qui permet de mettre en évidence les périodes de reproduction et les conditions défavorables du milieu. La reproduction est en effet, chez les Bivalves et dans le cas de Donax trunculus en particulier, un phénomène qui du point de vue de la production mobilise une grande énergie; ceci est concrétisé par une chute du poids sec allant de 19 à 27%. Parmi les indices de condition utilisés dans la littérature, le "condi­tion factor" de BEUKEMA (1974) permet de bien suivre les fluctuations de l'état physiologique de la population étudiée. Les résultats de cette étude montrent que D. trunculus, sur les côtes de Camargue, a une durée de vie potentielle supérieure à 3 ans, mais que la pêche artisanale limite celle-ci à 2 ans. Le recrutement se fait deux fois par an en moyenne, mais la période de recrutement peut être étalée, ce qui entraîne parfois une certaine difficulté dans l'individualisation des cohortes. Ces études d'amont montrent qu'il est indispensable de bien connaître le détail des fluctuations naturelles avant de vouloir interpréter les résultats obtenus dans des élevages contrôlés. L'utilisation d'un indice de condition inté­grant la taille et le poids sec libre de cendre sera d'une grande utilité pour mieux cerner la nature de ces fluctuations qui ont une influence directe sur la valeur alimentaire du Mollusque considéré.

Some parameters measuring the production of organic matter, in field conditions, by a population of the bivalve mollusc Donax trunculus have been stu­died. Those studies which are easily done when the population is composed of long lived species become difficult in Mediterranean Sea where the populations are instable and composed of short-lived species. A large qualitative sample has been made every month on which the inter­pretation of cohort succession has been done using the graphical method of CASSIE (1954) which is an useful mean to determine the modal class-size. The monthly values of the weight/size relationship, during a year, show important fluctuations indicating that size increment, tissue weight increment, gamet production and release are often out of phase. Considering weighing data, the study of the ash-free dry weight seems to be a good parameter to give evidence of spawning-period and of adverse environmen­tal conditions. The reproduction for bivalve and particularly for Donax trunculus needs a great deal of energy; this is illustrated by a decrease of the ash-free dry weight ranging from 19 to 27%. Among condition indexes used in the literature, the condition factor of BEUKEMA (1974) seems to be an useful one to follow the physiological state of a population. The results of this study show that Donax trunculus on the Camargue coast (North-West Mediterranean Sea) has a life expectancy exceeding 3 years but fishing-activity shorten it to 2 years. Usually two recruitments per year occur but the settlement-period may be wide spread so that it is sometime difficult to separate the different cohorts. These studies point out that it is important to know the fluctuation of production parameters in a field population before starting studies in experimen­tal conditions. The ash-free dry weight and the length, both easy to mesure, which are used for the condition index calculation are useful to follow the organic matter production cycle and the food value of mollusc meat.