On étudie par chromatographie en phase gazeuse à haute résolution et à haute température l’évolution de pétroles bruts dans des sédiments littoraux de la Bretagne nord, pollués par la cargaison de l’Amoco Cadiz ou expérimentalement contaminés. La plupart des hydrocarbures aliphatiques et aromatiques identifiables sont relativement rapidement dégradés, mais certains composés : isoprénoides, triterpanes et dérivés alkylés du phénanthrène et du dibenzothiophène sont plus résistants à la biodégradation. Dans les sites à forte dynamique (plage de Roscoff), l'épuration est complète après 12 et 18 Mois, tandis que les vases des abers contiennent après deux ans des n-alcanes néoformés à très longue chaine (>nC50), d'origine bactérienne. L'épuration des sédiments résulte de l'inter-action entre le lessivage et la biodégradation. Les principaux facteurs influençant la biodégradation sont l'aération, la disponibilité des éléments nutritifs et surtout la concentration en produits pétroliers contaminants. Dans tous les site étudiés, une forte proportion de la population des bactéries hétérotrophes est capable d'assimiler les hydrocarbures, à la suite d'un processus naturel d'adaptation de'la microflore indigène.

The weathering of petroleum was monitored by high temperature high resolution gas-liquid chromatography in northern Brittany seashore sediments, either contaminated by the Amoco Cadiz oil or experimentally polluted. Most aliphatic and aromatic hydrocarbons were relatively rapidly degraded, but some compounds like isoprenoids (pristane and phytane), triterpanes and alkylated phenanthrenes and dibenzothiophenes appeared to be more recalci­trant. In high energy sites (Roscoff beach), cleaning of the sediments was achieved between 12 and 18 months, whereas the Abers muddy sediments contained after two years bacterially neosynthesised very long chain n-alkanes (>n-C50). Interaction between physical leaching and biodegradation was responsible for sediments depuration. Aeration, nutrients availa­bility and initial amount of oil in the sediments were the main factors affecting the bio­degradation cinetics. In every site under study, a major part of the hétérotrophie bacter­ial population was able to degrade hydrocarbons, as a result of a natural adaptation process of the indigenous microflora.