La fraction fine d’un sol composite saharien, considérée comme représentative de l’aérosol saharien en Méditerranée, a été utilisée dans des expériences de marquage au 33PO43– afin de caractériser l’adsorption du phosphate présent dans la colonne d’eau, sur les poussières sahariennes. Pour cela, des poussières sahariennes lessivées ont été introduites dans de l’eau de mer empoisonnée, collectée en Méditerranée occidentale, durant 48 heures. La capacité d’adsorption des poussières sahariennes vis-à-vis du phosphate, ainsi mesurée, atteint une valeur de 0,13 μmol g–1, à l’équilibre. En considérant cette valeur ainsi qu’un dépôt annuel de poussières sahariennes de 12,5 t km–2 yr–1, nous avons montré que ces particules éoliennes ne constituent pas un puits significatif de phosphate en Méditerranée occidentale. Ce résultat est en accord avec une étude menée dans le bassin oriental. Par conséquent, le fort rapport N/P mesuré dans l’ensemble du bassin méditerranéen (jusqu’à 29) ne peut être expliqué par le processus d’adsorption du phosphate présent dans la colonne de l’eau, sur les poussières sahariennes.

A Saharan soil, considered as a proxy for Saharan aerosols, was used to perform radio-labelled phosphate adsorption experiments using (33)PO(4)(3-): leached particles were exposed to poisoned western Mediterranean seawater for varying lengths of time. The measured adsorption capacity of Saharan dust for phosphate was 0.13 mumol g(-1). Considering this value and an annual Saharan dust deposition of 12.5 t km(-2) year(-1), we show that Saharan particles do not represent a significant sink for seawater phosphate in the western Mediterranean Sea. This result is in agreement with that determined from a similar approach conducted in the eastern basin. As a consequence, the unusual NIP ratio measured in the whole Mediterranean Sea (up to 29) cannot be explained by the adsorption process of seawater phosphate onto Saharan dust.