Lors de la 13e expédition antarctique indienne, nous avons examiné les populations bactériennes le long d’une section s’étendant de 70° S et de 18° E à 30° S et 35° E. Trois fractions du bactérioplancton ont été dénombrées : la population totale, la population viable et le nombre de colonies. Au sud de la convergence (section I), les concentrations sont comprises entre 108 et 109 cellules par litre alors qu'au nord (section II), elles se situent entre 109–1010. Le pourcentage de viabilité est élevé dans cette dernière zone, également riche en chlorophylle et en production primaire (banc des Aiguilles). Cette étude confirme que les concentrations bactériennes et leur viabilité sont équivalentes dans l’océan Austral à ce qu’elles sont dans d’autres régions océaniques ou côtières de l’océan mondial. La partie viable représente une fraction significative, ce qui n’avait pas encore été mis en évidence.

During the austral summer, we examined the bacterial population along the cruise track extending from 70degrees S and 18degrees E to 30degrees S and 35degrees E. During the cruise, three distinct fractions of the bacterioplankton viz. total count, total direct viable and retrievable counts were simultaneously enumerated in these waters. In the stations south of the convergent region designated as section I the population ranged within 10(8-9) L-1 whereas in the north of the region designated as section 11 they were one order higher and ranged from 10(9-10) L-1. The percentage of viability in the region was high corresponding to the generally high chlorophyll and primary productivity encountered in the eastern Aghulas bank. The study substantiates the hypothesis that in the Antarctic, not only the bacterial standing stock but also the active population of bacterioplankton (ca. 50 %) are almost equal in abundance to those in the other oceanic or coastal regions. The viable fraction forms a hitherto unreported significant component of these waters. (C) 2001 Ifremer/CNRS/IRD/Editions scientifiques et medicales Elsevier SAS.