Une étude sédimentologique et géochimique détaillée des dépôts de pente du golfe du Lion, de la Catalogne et du Nord des Baléares à partir de carottes courtes ne dépassant pas 50 cm a été effectuée. Les sites présentés (canyons, interfluves) ont été choisis en fonction de l’existence de taux de sédimentation mesurés à l’aide de la méthode au 210Pb. À cette échelle de temps réduite, plusieurs régions de la pente sont caractérisées par une accumulation de vases hémipélagiques. Les observations sédimentologiques suggèrent un processus continu de la sédimentation. Le carbone organique total ainsi que sa fraction hydrolysable tendent à diminuer du haut vers le bas de la carotte ; à l’inverse une nette augmentation du rapport C/N est observée. Cette augmentation traduit les effets d’une diagenèse précoce conséquente de l’enfouissement. Cependant, dans certains sites, le profil vertical du C/N est irrégulier et les maxima peuvent être souvent corrélés à la fois avec des teneurs en sable plus élevées et avec l’abondance de débris issus de l’érosion et du remaniement des dépôts littoraux du dernier bas niveau glaciaire. Ces derniers qui tendent à affleurer à proximité de la rupture de pente entre le plateau et la pente sont reconnus grâce à plusieurs marqueurs littoraux : Miliolidea assez bien préservés, foraminifères côtiers ou lagunaires (Ammonia beccarrii, Elphidium crispum), oogones de Characées, fragments oxydés de grès de plage, gypse, glauconie évoluée et débris grossiers de végétaux. La fréquente association de ces indicateurs côtiers avec le degré avancé de l’évolution diagénétique correspond à des épisodes où l’accumulation gravitaire joue un rôle important pouvant représenter de 10 à 40 % du sédiment total. Sur la marge septentrionale des Baléares, ces processus gravitaires paraissent avoir joué un rôle négligeable. Il est suggéré que la vitesse de sédimentation réduite correspond à une plus grande stabilité de la pente. En conséquence de cette lenteur de la sédimentation, les carbonates sont l’objet d’une diagenèse précoce avec des processus de dissolution et de reprécipitation à proximité de la limite d’oxydoréduction.

A detailed sedimentological and geochemical investigation was performed on slope sediments collected from the Gulf of Lions and Catalonian margins and from the northern Balearic margin. The study was based on cores, about 50 cm long. Various physiographic sites (canyons, open slopes) were selected according to the available sediment accumulation rates obtained with the Pb-210 geochronological method. At a short time scale, various parts of the slope were characterized by muddy hemipelagic sediment. Sedimentological data suggested that deposition was continuous. Total organic carbon and its hydrolysable fraction decreased downcore. Significant increase of C/N ratio downcore resulted from an early diagenetic process in response to the burial effect. However in other parts, the values of the C/N ratio were found to be irregular and maxima could frequently be related to both higher sand content and relict coastal remains derived from erosion and reworking of outcropping deposits of the last glacial maximum (lowstand system tract). Such tracts crop out over much of the shelf slope break seafloor. They provide various biological and lithological indicators: relatively well-preserved Miliolidea, coastal or lagoonal foraminifera (Ammonia beccarii, Elphidilan crispum), Characea oogons, oxidized beach-rock debris, gypsum, previously mature glauconite (with cracks) and coarse vegetal debris. Throughout the sections, the degree of diagenetic overprinting of the organic matter frequently showed a positive correlation with the abundance of some coastal indicators supporting the hypothesis of sedimentation induced predominantly by gravity These downslope accumulation may correspond to 10-40 % of the total deposit. The gravity induced transfers have been shown to be negligible in the sediment record of the northern Balearic margin. It is suggested that a reduced sedimentation rate (half that observed in the Gulf of Lions) would be expressed by a higher stability of the slope. The consequence of low sedimentation would be early diagenetic solution/reprecipitation of carbonate near the redox transition layer.