Neuf campagnes hydrologiques ont été exécutées sur la marge continentale du golfe du Lion entre juin 1993 et juillet 1996. Ces observations sont analysées pour quantifier les flux de matière et de carbone organique particulaires transportés par le Courant nord, le long de la pente continentale, et pour caractériser leur variabilité saisonnière. Les concentrations en matière et en carbone organique particulaires sont déduites de mesures optiques de transmission et de l’analyse d’échantillons d’eau. La circulation est estimée à partir du champ de courant géostrophique. L’incertitude sur le transport, liée à l’erreur sur la prévision de la concentration en particules et à l’erreur sur les vitesses, est évaluée. Le flux de matière particulaire entrant dans le golfe du Lion au large de Marseille est comparable au flux solide du Rhône et présente un flux maximum entre l’automne et le printemps. Ces modifications résultent des variations du flux d’eau plutôt que de celles de la concentration en particules. Les transports résiduels de la matière et du carbone organique particulaires sont calculés pour deux campagnes englobant l’ensemble du golfe et réalisées en février 1995 et juillet 1996. Les budgets de matière particulaire indiquent une plus grande exportation en février 1995 (110 ± 20 kg s–1) qu’en juillet 1996 (25 ± 18 kg s–1). De même, l’exportation de carbone organique particulaire est de 12,8 ± 0,5 kg s–1 en février 1995 et de 0,8 ± 0,2 kg s–1 en juillet 1996. Cette différence est due à une intensification hivernale des apports allochtones et autochtones et, également, des échanges entre le plateau et la pente sous l’effet, en particulier, des plongées d’eau froide. L’exportation de la matière particulaire par les courants horizontaux est, de deux ordres de grandeur plus importante que les flux particulaires verticaux mesurés sur la pente continentale, aux mêmes périodes avec des pièges à particules. © 2001 Ifremer/CNRS/IRD/Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS

Nine hydrographic cruises were performed on the Gulf of Lion continental margin between June 1993 and July 1996. These observations are analysed to quantify the fluxes of particulate matter and organic carbon transported along the slope by the Northern Current and to characterise their seasonal variability. Concentration of particulate matter and organic carbon are derived from light-transmission data and water sample analyses. The circulation is estimated from the geostrophic current field. The uncertainty on the transport estimate, related to the error on the prediction of particle concentrations from light-transmission data and the error on velocities, is assessed. The particulate matter inflow entering the Gulf of Lion off Marseille is comparable to the Rhone River input and varies seasonally with a maximum transport between autumn and spring. These modifications result from variations of the water flux rather than Variations of the particulate matter concentration. Residual transports of particulate matter and organic carbon across the entire Gulf of Lion are calculated for two cruises enclosing the domain that were performed in February 1995 and July 1996. The particulate matter budgets indicate a larger export from the shelf to deep ocean in February 1995 (110 +/- 20 kg s(-1)) than in July 1996 (25 +/- 18 kg s(-1)). Likewise, the mean particulate organic carbon export is 12.8 +/- 0.5 kg s(-1) in February 1995 and 0.8 +/- 0.2 kg s(-1) in July 1996. This winter increase is due to larger allochthonous and autochthonous inputs and also to enhanced shelf-slope exchange processes, in particular the cascading of cold water from the shelf. The export of particulate matter by the horizontal currents is moreover two orders of magnitude larger than the vertical particulate fluxes measured at the same time with sediment traps on the continental slope. (C) 2001 Ifremer/CNRS/IRD/Editions scientifiques et medicales Elsevier SAS.