Afin de décrire la variabilité temporelle des flux d’azote inorganique dissous sur le plateau continental du golfe du Lion, un suivi mensuel (novembre 1997–janvier 1999) a été effectué à deux stations. Les flux de NH4+, NO3–, NO2– ont été mesurés par incubation de carotte. Le flux de nitrate hors du sédiment représente la majeure partie des échanges (52–98%). A la station Sofi, les flux de nitrate ont doublé de la période hiver–début de printemps jusqu’au mois d’août (4 à 10 μmol m–2 h–1). Pour la station R, une forte augmentation (2 à 14 μmol m–2 h–1) a été enregistrée entre décembre 1997 et janvier 1998, après laquelle les flux ont tendance à diminuer. Les flux d’ammonium sont généralement dirigés vers la colonne d’eau, plus faibles à la station Sofi qu’à la station R. Les flux de nitrite sont toujours inférieurs à 1 μmol m–2 h–1. Une large partie de la variabilité temporelle observée à la station R a pu être attribuée à l’apport de matière organique consécutif à des débits rhodaniens maximaux. Au contraire, l’influence du Rhône à la station Sofi est limitée et la sédimentation de l’efflorescence phytoplanctonique printanière est certainement la cause majeure de la variabilité temporelle. La comparaison des flux totaux avec les flux diffusifs suggère des taux de nitrification élevés dans le centimètre superficiel du sédiment. En se basant sur l’évolution temporelle de ces deux stations, le flux d’azote inorganique dissous en provenance des sédiments, équivalent à 20–34% des apports rhodaniens, pourrait fournir de 4 à 8% de la demande annuelle pour la production primaire sur l’ensemble de l’année dans le golfe du Lion.

Sediment-water dissolved inorganic nitrogen fluxes were measured monthly between November 1997 and January 1999 at two sites on the continental shelf in the Gulf of Lions. Exchanges of ammonium, nitrate and nitrite were measured using whole core incubations performed in the laboratory at in situ temperature and in the dark;. Stations were located on the shelf and near the shelf break. Nitrate release represented the major part of total dissolved inorganic nitrogen fluxes (52-98%). At station Soft, nitrate flux doubled from winter-early spring to August (4 to 10 mu mol m(-2) h(-1)). At station R, a large increase (2 to 14 mu mol m(-2) h(-1)) was recorded between December 1997 and January 1998, after which flux tended to decrease. Ammonium flux was generally directed out of the sediment, and was lower at station Sofi than at station R. Nitrite flux was always less than 1 mu mol m(-1) h(-1). A large part of the temporal variability observed at station R could be attributed to the input of organic matter associated with the discharge of the Rhone River. On the contrary, the influence of the Rhone River is limited at station Sofi, and the spring phytoplankton bloom deposition was probably the major cause of temporal variability. Comparisons of total fluxes with diffusive fluxes suggested a high nitrification rate in the upper centimetre of the sediment. Annual dissolved inorganic nitrogen release from sediments, equivalent to 20-34% of the Rhone River inputs, may contribute 4-8% of the requirements for primary production in the Gulf of Lions.