L'environnement hydrothermal est caractérisé, entre autres, par une concentration élevée en métaux, due à la circulation convective de l'eau de mer dans la croûte océanique et à son interaction avec les roches volcaniques. Les organismes vivant à proximité des sources chaudes s'adaptent à cette richesse en métaux sous forme d'ions ou de sels en suspension, soit en maintenant constante leur teneur interne par des processus d'excrétion, soit en les accumulant sous des formes non toxiques. Différents procédés de détoxication ont été mis en évidence chez certaines espèces hydrothermales : immobilisation et précipitation du métal sous forme insoluble, dans les systèmes lysosomiaux, ou fixation à des ligands spécifiques et solubles dont les plus importants sont les métallothionéines, riches en cystéine et stables à la chaleur. Les teneurs en Fe, Zn, Cu, Mn, Cd, Ag, Ba et Sr dans les tissus de Bathymodiolus sp., espèce dont la physiologie est encore mal connue, montrent une accumulation importante dans les deux organes cibles, la branchie et la glande digestive. Cette accumulation est associée à des teneurs élevées en métallothionéines, mais la répartition des métaux montre une contribution plus importante du compartiment insoluble, dans les mécanismes de détoxication. Ces résultats sont comparés avec les données de la littérature concernant la bioaccumulation des métaux chez Bathymodiolus thermophilus des Galapagos.

The hydrothermal environment is characterised, among other things, by a high metal concentration, related to the convective sea-water circulation inside the oceanic crust and its interaction with basaltic rocks. The biological communities associated with the hydrothermal system can survive in this toxic environment owing to their ability to regulate their intracellular metal levels by excretion or accumulation of metal ions in non-toxic forms. Various detoxification processes have been previously studied within an hydrothermal organism: immobilisation and precipitation of the metal in lysosomal systems, or binding to specific and soluble ligands such as metallothioneins. The later are heat stable and characterised by a high content of cysteine. The quantification of Fe, Zn, Cu, Mn, Cd, Ag, Pa and Sr in the tissues of the vent mussel Bathymodiolus sp. indicates a high accumulation of these metals in two target organs, the gill and the digestive gland. This accumulation is in relation with high concentrations of metallothioneins, but the subcellular distribution of metals indicates a higher contribution of the insoluble compartment for detoxification processes. These results are compared with the literature data about metal bioaccumlation in Bathymodiolus thermophilus collected at the Galapagos Rift.