Le merlu européen figure panni les espèces commerciales les plus importantes du nord-est Atlantique. Sa biologie est assez bien connue malgré les difficultés de détermination de l'âge. Un bilan des connaissances biologiques a été établi, il précise notamment les paramètres utilisés par les groupes de travail chargés de l'évaluation des stocks. L'exploitation du merlu est caractérisée par l'aspect séquentiel des pêcheries. L'évolution de l'effort de pêche, des captures et des débarquements au cours des dernières décennies est analysée. Elle met en évidence la mésexploitation des stocks du fait de captures importantes de juvéniles, de l'activité de certaines flottilles et d'une augmentation des mortalités par pêche. Les coHséquences d'une telle exploitation se traduisent par une chute de la biomasse de reproducteurs et, semble t-il, du recrutement pour les deux stocks.

European hake is one of the most important commercial species of the North East Atlantic. Its biology is quite well known in spite of age reading problems. This report provides a review of the state of knowledge based on updated data, specially for parameters used in the working groups in charge of stocks assessments. The fisheries for hake are essentially sequential. In recent years fishing mortalities have been moderate and the over exploitation of the stocks is due to the excessive catches of young fish and to the fishing pattern of some fleets. The result of this inappropriate exploitation pattern is dangerous with a decrease of the spawning stock biomass and recrutrnent for the two stocks.